Merrick zbladł.

Harper wskazała na przycisk głośnika.

Zawahał się, po czym nacisnął go.

“No proszę, kto jeszcze żyje,” powiedział Wesoło Vance.

W tle grała muzyka.

“Mama mówi, że wszystko narobiłeś bałaganu.”

Merrick milczał.

“Co się stało w biurze prawnym? Kto dał ci pozwolenie na pisanie czegokolwiek?”

Harper cicho zaczęła nagrywać na swoim telefonie.

Vance kontynuował.

“Słuchaj, braciszku. Musisz namówić Harpera do podpisania tych papierów. Już wydaliśmy zamachy Caldwella. Rozumiesz, co to znaczy?”

Cisza.

“Oczywiście, że nie.”

Harper obserwował twarz Merricka.

“Współczuje ci,” kontynuował Vance. “Użyj tego. Wyglądaj na bezradnego. Daj jej trochę tej smutnej małej rutyny. Zawsze próbuje kogoś uratować.”

Merrick chwycił krawędź stołu.

“I nie myśl o nocowaniu w jej chacie. Matka już rozmawiała z dr Harrisem. Pamiętasz, co się stało ostatnim razem, gdy zapomniałaś o swoim miejscu.”

Oddech Merricka się zmienił.

Vance się zaśmiał.

“W każdym razie, wracam wcześniej do domu. Piątek. Przygotuj się, żeby wrócić do swojego pokoju i pozwolić mi odzyskać życie.”

Rozmowa się zakończyła.

Harper przerwał nagrywanie.

Zachowała kopię i wysłała ją do Sloane.

Merrick wpatrywał się w telefon.

“Czy on zawsze tak do ciebie mówi?” zapytała.

Skinął głową.

“Od… dzieciaki.”

Harper nie powiedział mu, że jego brat jest okrutny.

Już wiedział.

Zamiast tego zapytała: “Co chcesz zrobić, gdy wróci?”

Merrick przez długi czas milczał.

Następnie napisał:

Nie chcę z nim wracać do domu.

Harper przeczytał to.

“W takim razie musimy upewnić się, że masz wybór.”

W środę w południe Harrison Caldwell przybył do chaty ciemnym SUV-em.

Przeprosił, że przyszedł bez zapowiedzi.

“Spędziłem sześć miesięcy na negocjacjach dotyczących tej nieruchomości,” powiedział Harperowi. “Twoja teściowa zapewnia mnie, że wszystko jest pod kontrolą. Wolałbym usłyszeć to od kobiety, która faktycznie go posiada.”

Harper zaprosił go na spacer po posesji.

Podążyli ścieżką w kierunku rzeki.

Caldwell obejrzał zalesione tereny z uważnym okiem dewelopera.

Pytał o drogi dojazdowe, stare kamienne znaki graniczne i sąsiednie nieruchomości.

Harper odpowiedziała na to, co wiedziała.

Gdy wrócili do chaty, Merrick stał przy ganku z ołówkiem i dużą kartką papieru kreślarskiego.

Caldwell zauważył rysunek.

Pokazywał dwupiętrowy drewniany domek z galerią otaczającą ją otoczącą go stronę.

“To ciekawe,” powiedział.

Podniósł stronę.

“Kto to projektuje?”

Merrick spojrzał na Harper.

Odpowiedziała ostrożnie.

“Ktoś, kto zna się na budownictwie.”

Caldwell przyjrzał się szkicu.

“Powiedz mi coś, Vance. Ta galeria sięga prawie pięć stóp poza główne podparcie. Co powstrzymuje ją przed opadnięciem?”

Harper obserwowała Merricka.

Wziął ołówek.

Na odwrocie strony narysował połączenia belek i wzmocnienia, które miały przenieść obciążenie do głównej konstrukcji.

Dodał wymiary.

Potem oddał rysunek.

Caldwell badał go w milczeniu.

“To dobre rozwiązanie.”

Spojrzał na Merricka.

“Zabawne. Za każdym razem, gdy zadawałem ci techniczne pytanie na naszych spotkaniach, obiecałeś, że skonsultujesz się z inżynierami.”

Merrick milczał.

Caldwell ostrożnie złożył rysunek.

Harper zrobił krok naprzód.

“Panie Caldwell, muszę panu coś powiedzieć. Nie sprzedam tej nieruchomości.”

Spojrzał na nią.

“Twoja teściowa zrobiła na mnie zupełnie inne wrażenie.”

“Więc dała ci wrażenie, którego nie miała prawa dawać. Nigdy nie zgodziłem się na sprzedaż. Nigdy nie podpisałem umowy. I nie zamierzam.”

Caldwell przyjrzał się jej twarzy.

“Wiesz, ile pieniędzy moja firma przekazała Lockwoodom?”

“Wiem, że to spora ilość.”

“Znaczne to łagodne określenie.”

“Przepraszam, że cię wprowadzili w błąd. Ale nie stracę domu babci, by skryć ich obietnice.”

Spojrzał w stronę rzeki.

Potem powoli skinął głową.

“Doceniam, że powiedziałaś mi to wprost.”

Przy bramie zawrócił.

“Jeszcze jedno. Powiedz Vivian, że oczekuję rozliczenia z każdego dolara, który otrzymała. Moi prawnicy byli wystarczająco cierpliwi.”

Harper patrzyła, jak odjeżdża.

Merrick stał obok niej, trzymając swój rysunek.

“Myślisz, że pójdzie za nimi?” zapytała.

Merrick skinął głową.

Po raz pierwszy nie wyglądał na przepraszanego.

Tuż po drugiej czwartkowej nocy reflektory przemknęły sufit sypialni Harper.

Usiadła.

Przed bramą stał biały samochód transportowy medyczny.

Obok stało dwóch mężczyzn w fartuchach.

Trzeci mężczyzna, w okularach i niosący skórzaną teczkę, podszedł do bramy.

Harper spojrzała w dół korytarza.

Merrick stał przed jego sypialnią, drżąc.

“Dr Harris,” wyszeptał.

Poczuła przypływ złości.

“Wróć do środka. Zajmę się tym.”

Założyła buty, chwyciła telefon i weszła na ganek.

Mężczyzna przy bramie przedstawił się uprzejmie.

“Dr Julian Harris. Jestem tu na prośbę zaniepokojonego członka rodziny.”

“O czym?”

“Osoba mieszkająca pod tym adresem może przechodzić poważny epizod psychiatryczny. Musimy zorganizować ocenę.”

Harper podniosła telefon.

“Kim jest ta osoba?”

Harris zawahał się.

“Męski rezydent.”

“Nazwij go.”

“Proszę pani, to prywatna sprawa medyczna.”

“W takim razie zakładam, że nie będziesz ze mną rozmawiać o cudzych informacjach medycznych. Ale możesz mi powiedzieć, kogo prosisz o zabranie z mojej posiadłości.”

Uśmiech Harrisa zniknął.

“Proszę cię o współpracę.”

“I pytam, czy masz jakiekolwiek prawne uprawnienia, by usunąć kogoś, kto nie chce iść.”

Otworzył swój folder.

Harper nagrywał dalej.

“Masz rozkaz? Czy ostatnio badał go upoważniony lekarz? Jakie bezpośrednie niebezpieczeństwo przedstawiasz?”

“Pani Lockwood jest głęboko zaniepokojona o dobro swojego syna.”

“Vivian Lockwood?”

“Tak.”

“Którego syna?”

Harris spojrzał na dwóch mężczyzn obok siebie.

Harper kontynuował.

“Mój mąż to podobno Vance Sterling Lockwood. Czy Vance jest twoim pacjentem?”

Lekarz nic nie powiedział.

“A może Vivian wysłała cię po Merricka?”

Jego wyraz twarzy się zmienił.

Harper podeszła bliżej bramy.

“Mam nagranie, na którym Vance grozi Merrickowi kolejnym pobytem w twojej klinice, jeśli nie posłucha matki. Mój adwokat już ma kopię.”